逆向工程是一種產品設計技術再現過程，即對一項目標產品進行逆向分析及研究，從而演繹并得出該產品的處理流程、組織結構、功能特性及技術規格等設計要素，以制作出功能相近，但又不完全一樣的產品。其主要目的是在不能輕易獲得必要的生產信息的情況下，直接從成品分析，推導出產品的設計原理。

逆向工程被廣泛地應用到新產品開發和產品改型設計、產品仿制、質量分析檢測等領域，它的作用是：
1、縮短產品的設計、開發周期，加快產品的更新換代速度；
2、降低企業開發新產品的成本與風險；
3、加快產品的造型和系列化的設計；
4、適合單件、小批量的零件制造，特別是模具的制造，可分為直接制模與間接制模法。直接制模法：基于RP技術的快速直接制模法是將模具CAD的結果由RP系統直接制造成型。該法既不需用RP系統制作樣件，也不依賴傳統的模具制造工藝，對金屬模具制造而言尤為快捷，是一種極具開發前景的制模方法；間接制模法：間接制模法是利用RP技術制造產品零件原型，以原型作為母模、模芯或制模工具(研磨模)，再與傳統的制模工藝相結合，制造出所需模具。